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El ciclista belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) se ha impuesto este domingo en la novena etapa del Tour de Francia, ganando al esprint por delante del italiano Jonathan Milan (Lidl-Trek). La etapa transcurrió entre Chinon y Châteauroux a lo largo de 174,1 kilómetros de perfil llano.
La jornada comenzó con 176 corredores en la línea de salida y un ataque inmediato del neerlandés Mathieu van der Poel y el belga Jonas Rickaert, ambos del Alpecin-Deceuninck. Los dos ciclistas lograron abrir hueco gradualmente mientras el resto de equipos evaluaba cómo responder a esta ofensiva tan temprana.
Caída afecta a varios corredores
Una caída en el kilómetro 43 de la etapa involucró al español Ion Izagirre (Cofidis), el inglés Sam Watson (INEOS Grenadiers), el noruego Soren Waerenskjold (Uno-X Mobility) y el checo Pavel Bittner (Picnic PostNL). Aunque todos pudieron continuar sin problemas graves, el dúo de cabeza aprovechó la situación para ampliar su ventaja hasta los 5'25''.
Poco después de superar la mitad del recorrido, el portugués João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) confirmó su abandono debido a las secuelas de una caída sufrida durante la séptima etapa. El equipo Visma-Lease a Bike comenzó entonces a acelerar el ritmo del pelotón ante la amenaza de viento lateral.
El pelotón se fragmenta
La carrera se partió a 29 kilómetros de la meta cuando el Visma-Lease a Bike intensificó su trabajo en cabeza del grupo principal. El Lidl-Trek también quiso aprovechar la situación, siempre que el pelotón fuese capaz de neutralizar la larga escapada de Van der Poel y Rickaert.
Van der Poel se quedó solo en los últimos seis kilómetros cuando su compañero de fuga Rickaert cedió terreno tras el intenso esfuerzo realizado durante toda la etapa. El neerlandés llegó a Châteauroux, renombrada como 'Cavendish City' durante el Tour en honor al británico Mark Cavendish, con una pequeña ventaja.
Merlier se impone en el esprint
Van der Poel apretó con todas sus fuerzas en los metros finales, pero fue alcanzado poco después de pasar la pancarta del último kilómetro. En el esprint final, Merlier logró superar a Milan para firmar un tiempo definitivo de 3h28'52'' y conseguir su primera victoria de etapa en esta edición del Tour de Francia.
(EUROPA PRESS) Nota: Este artículo ha sido editado con la ayuda de Inteligencia Artificial.
